Pourquoi les travailleurs américains perçoivent la Coupe du monde différemment des Européens

Si vous pensez que vos employés américains aborderont la Coupe du monde de la même manière que vos équipes de Londres ou de Munich, vous vous trompez. Si vous pensez qu'ils n'y prêteront aucune attention, vous vous trompez tout autant.

Ces deux hypothèses passent à côté de l'essentiel : la culture du football américain n'est pas absente, elle est simplement différente. Le tournoi débute demain sur le sol américain et, au cours des 39 prochains jours, tous les employeurs internationaux ayant des employés américains pourront constater concrètement à quoi ressemble cette différence.

Voici le premier épisode d'une série en six parties destinée aux dirigeants internationaux encadrant les équipes américaines lors de la Coupe du Monde 2026. Un nouvel épisode sera publié chaque mercredi jusqu'au 22 juillet. Nous recommandons vivement à tous les dirigeants européens de lire cet épisode avant le coup d'envoi.

La taille du public est plus importante que la plupart des Européens ne le pensent.

Environ 87 millions d'Américains manifestent un intérêt, même minime, pour le tournoi. La finale de 2022 entre l'Argentine et la France a attiré 25.8 millions de téléspectateurs américains, toutes chaînes confondues (anglais et espagnol), soit une hausse de 31 % par rapport à 2018, malgré des horaires de coup d'envoi peu pratiques au Qatar.

En 2026, tous les matchs des États-Unis seront diffusés en prime time, dans des villes américaines, avec l'avantage du terrain dans un stade accessible en voiture pour vos employés. Fox Sports retransmettra 70 matchs sur les chaînes nationales, soit plus du double de la couverture de 2022. L'audience de ce tournoi sera la plus importante de l'histoire du sport américain.

Non, votre équipe américaine n'est pas indifférente. Elle vous observe.

Mais la relation culturelle est fondamentalement différente

C’est là que les stratégies européennes échouent.

En Angleterre, en France, en Allemagne, aux Pays-Bas et en Espagne, le football est considéré comme une priorité culturelle incontournable. Les bureaux se vident les jours de grands matchs. Les horaires des pubs dictent les calendriers de réunions. Les employés prennent des demi-journées sans que cela ne choque personne.

Cette hypothèse ne se vérifie pas. La culture du travail américaine présente trois réalités structurelles qui changent complètement la donne :

Congés payés limités. Aux États-Unis, un salarié bénéficie en moyenne de 10 à 15 jours de congés payés par an, contre 25 à 30 dans la plupart des pays européens. Prendre une demi-journée pour regarder un match de foot n'est pas une décision anodine. Cela coûte des jours de congé payés, et il existe un sentiment de culpabilité important lié à leur utilisation.

Les horaires des matchs empiètent sur les heures de travail. De nombreux matchs de la phase de groupes débutent entre midi et 5 h, heure de l'Est, en plein milieu de la journée de travail aux États-Unis. Le premier match des États-Unis contre le Paraguay, le 12 juin, a lieu à 9 h, heure de l'Est (un vendredi soir, ce qui est bienvenu), mais les matchs de groupes suivants et la quasi-totalité des matchs à élimination directe se déroulent pendant les heures de travail.

Une main-d'œuvre aux multiples passions. Environ 14 % des travailleurs américains sont nés à l'étranger. Dans des secteurs comme l'hôtellerie, le bâtiment, les technologies et la santé, cette proportion est plus élevée. Quand le Mexique joue, les employés mexicano-américains sont à fond. Quand l'Angleterre joue, les employés britanniques sont à fond. Quand la Colombie, le Portugal, la Corée, le Ghana ou le Brésil jouent, il y a toujours quelqu'un dans votre équipe qui est passionné. L'expression « équipe locale » désigne donc plusieurs pays.

Ce que produit cette combinaison

L'effet combiné n'est pas le schéma européen d'absences massives et simultanées. C'est quelque chose de plus complexe et de plus intéressant.

Certains employés demanderont des congés, souvent pour des matchs dont vous n'auriez pas imaginé qu'ils auraient une quelconque importance. D'autres suivront le match de leur équipe en consultant discrètement le score sur leur téléphone. Certains voudront organiser une soirée pour le regarder dans la salle de réunion. D'autres encore préféreront être tranquilles. Enfin, quelques-uns voudront ne parler que de ça pendant six semaines.

La tentation est grande pour les managers européens d'appliquer l'un des deux modèles qui ont déjà fait leurs preuves. Le premier consiste à « faire comme à la maison » en accordant des congés généralisés pour les matchs importants, ce qui engendre du ressentiment chez les employés dont les équipes jouent à des dates différentes. Le second consiste à « léger le débat » en ignorant complètement le tournoi, ce qui donne l'impression que l'entreprise est déconnectée de la réalité et indifférente à ce qui est véritablement un événement national.

Aucune de ces solutions ne fonctionne. La bonne approche consiste à s'engager de manière réfléchie, à planifier à l'avance et à reconnaître que votre équipe américaine traverse un événement culturel sans équivalent européen.

Trois changements d'état d'esprit rapides avant le coup d'envoi

Si vous ne faites rien d'autre cette semaine, retenez ces trois choses :

Premièrement : votre équipe américaine est multiculturelle, et la Coupe du Monde le met en évidence. Ce tournoi représente le moment le plus diversifié de l’année au sein de vos effectifs américains. Des employés avec lesquels vous travaillez depuis des années pourraient vous surprendre par leur attachement à une équipe nationale. C’est un atout, pas un problème.

Deuxièmement : le véritable défi opérationnel réside dans la gestion des horaires des matchs, et non dans le tournoi lui-même. Un match le vendredi à 9 h ne change rien à votre semaine. Un match le mardi à 3 h, en revanche, change tout. Vos politiques doivent être élaborées en fonction des horaires des matchs par rapport aux heures de travail, et non en fonction de l’idée abstraite de « la Coupe du monde ».

Troisièmement : votre gestion des 39 prochains jours restera gravée dans les mémoires. Les employés sont attentifs à la réaction des managers dans ces moments-là. Si vous gérez bien la situation, vous instaurerez une confiance durable, bien après la remise du trophée. À l’inverse, si vous vous trompez, vos employés raconteront des anecdotes sur votre entreprise pendant des années.

Voici ce que nous publions dans le reste de la série

L'épisode de mercredi pose les bases. Au cours des cinq prochaines semaines, nous passerons à la pratique :

• 17 Juin: Le guide complet pour gérer les employés américains pendant le tournoi
• 24 Juin: Une approche raisonnable des demandes d'autorisation de l'Office américain du tourisme pour la Coupe du monde
• 1 Juillet: Organiser des veillées de travail inclusives
• 8 Juillet: Gérer les rivalités, les plaisanteries et la productivité dans les bureaux multinationaux
• 22 Juillet: Ce qui a fonctionné, ce qui n'a pas fonctionné et les leçons plus générales pour les gestionnaires internationaux

Le tournoi commence ce soir. La plupart de vos concurrents auront du mal à s'y retrouver. Ceux qui auront anticipé la situation en ressortiront avec une équipe américaine plus forte et une meilleure compréhension du contexte culturel dans lequel ils évoluent.

Tel est l'objectif de cette série.

À mercredi prochain.

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Voici le premier épisode d'une série en six parties. Lisez la suite du guide RH pour la Coupe du monde ici :

• Épisode 2 : Pourquoi les travailleurs américains perçoivent la Coupe du monde différemment des Européens
• Épisode 3 : Comment gérer les demandes de congés payés pour la Coupe du monde de votre équipe américaine
• Épisode 4 : Comment organiser une soirée de visionnage de la Coupe du monde inclusive au travail
• Épisode 5 : Gérer les rivalités et les plaisanteries liées à la Coupe du monde dans un bureau multinational
• Épisode 6 : Ce que les sélectionneurs internationaux ont appris de la Coupe du monde 2026